Simbología y Gastronomía de la Navidad

03/12/08.- La Navidad está a la vuelta de la esquina y son muchos los elementos de la simbología navideña provenientes de antaño que se remontan a las antiguas costumbres paganas, tradiciones festivas para celebrar la llegada del solsticio de invierno, aunque camufladas ahora con un nuevo ropaje simbólico cristiano. A estos se suman otros más recientes; unos y otros se han adaptados a nuestra forma actual de entender la festividad y conviven en estas fechas en perfecta armonía.

1.- Introduccción 2.3.- Símbolos navideños . Objetos . Días de celebración . Personajes 4.5.- Gastronomía de Navidad . La cocina de navidad . Recetas tradicionales

El tradicional pesebre anuncia la Navidad

El muérdago y la figura de Papa Nöel, símbolos representativos de la Navidad

Los más pequeños de la casa provisto de palos se disponen a hacer "cagar la Tronca"

Bolas, estrellas y otros simbolos navideños

1.- Introduccción 2.3.- Símbolos navideños 4.5.- Gastronomía de Navidad

la simbologia navideña ha ido adaptando nuevos elementos que conviven armoniosamente con los tradicionales

• La Tronca de Navidad : (Tronca en el Pirineo aragonés, Caga Tió en el catalán). Troncas se quemaban muchas durante el invierno pero la más grande de todas se guardaba para la nochebuena, noche de solsiticio en la que en muchos pueblos se celebra todavía esta ancestral ceremo­nia.
• El Olentzero: carbonero tripudo y bebedor, baja del monte para anunciar el acontecimiento en la Nochebuena y traer regalos a los niños; esta fiesta, que tiene su origen en Lesaka (Pirineo navarro), se ha extendido a otras localidades rurales y urbanas.
• La zambomba: En muchos pueblos del Pirineo, los niños recorren calles y casas cantando villancicos mientras llenan sus cestas con frutos secos y dulces. Según la tradición era el abuelo quien se encargaba de fabricar la zambomba con un trozo de pellejo de cabra, una piel de conejo, o la vejiga del cerdo de la reciente matacía, una olla de chapa, una lata, un puchero de barro o un tonel pequeño, una caña delgada con un canuto largo de más de un año.
• El árbol de navidad: En la antigüedad chinos, hebreos y egipcios habían considerado los árboles de hoja perenne verde como símbolo de vida eterna, pero las creencias más potentes y que se acercan más a la tradición son las de los países nórdicos como Suecia, Noruega, quienes consideraban al abeto como un árbol majestuoso y con poderes. En España esta tradición no se introdujo hasta el siglo XX, conviviendo en la actualidad con las tradiciones pesebristas.
• Luces y guirnaldas: Adornar con luces las calles y las casas son tradiciones realmente antiguas que hacen referencia a la disminución de la duración de las horas de luz solar. En los países del norte de Europa donde días de invierno son cortos y las temperaturas extremas, existía la creencia de que la gente debía encender luces y hogueras para ayudar al sol a ganar su particular batalla contra la oscuridad.
• Los regalos: hacer regalos es una costumbre heredada del neolítico y con las fiestas del culto solsticial donde se intercambiaban regalos, pudiendo tener malos augurios la persona que no cumplía con el ritual. Como ocurre con otros cultos, la Iglesia no pudo desterrar esta costumbre pero sí la reemplazó por la que existía en Roma el día primero del año, y en la que se simbolizaba que era el niño Jesús quien ofrecía los regalos. Más tarde serían los Reyes Magos quienes distribuyeran los dones.
• Las tarjetas de Navidad: La costumbre de enviar mensajes navideños se originó en las escuelas inglesas allá por el siglo XIX; se pedía a los estudiantes que enviaran a sus padres un mensaje de Navidad antes de salir de vacaciones de invierno. No fue hasta 1843 cuando W.E. Dobson y Sir Henry Cole hicieron las primeras tarjetas de Navidad impresas; en 1860, Thomas Nast, creador de la imagen de Santa Claus, organizó la primera venta masiva de tarjetas de Navidad en las que aparecía impresa la frase "Feliz Navidad", sin embargo, no sería hasta mediados de 1870 cuando se tomó la costumbre de enviarlas como felicitación.
• El aguinaldo: antiguamente la gente estaba obsesionada por la guerra entre la noche y el día, y ante la alegría de la victoria de la luz sobre la oscuridad, la gente del campo iba a hacer sus ofrendas y obsequios de plantas y frutos verdes a sus dioses, como recompensa y agradecimiento. Con el tiempo esto ha ido cambiando, aunque los regalos todavía son turrón, cava, vino, frutos secos,...
• Ropa interior roja: el origen de esta tradición se remonta a la Edad Media, cuando casi todo estaba prohibido entre las clases media o baja. Por entonces se relacionaba el color rojo como el símbolo del demonio, la sangre y la brujería, por lo que incluso llego a prohibirse la plantación y consumo de productos de color rojo como tomates o pimientos, y el vestirse con indumentarias de este color. De hecho en invierno cuando todo parece estar parado o muerto por las heladas, el color rojo es un símbolo de sangre y de vida, pero como estaba prohibido y la gente creía que el llevar un símbolo de vida traía buena suerte, en el momento en que el sol empezaba su nacimiento dando señales de vida, optaron por llevar ropa de color rojo, pero que realmente no estuviese a la vista, quedando de esta forma la tradición establecida hasta nuestros días.

Luces y estrella para adornar este singular árbol El árbol de navidad adornado con bolas y guirnaldas

Los Reyes Magos protagonizan la noche más mágica del año

• La mesa festiva: los días de Navidad y Año Nuevo, por lo general, se convierten en el momento en que se come y se bebe con desmesura. Así, se retoma una antigua tradición, la festividad en honor a Saturno, dios de la agricultura, que se celebraba del 17 al 24 de diciembre. Durante esta festividad se suprimían las diferencias sociales y todos los habitantes del imperio romano se consideraban iguales; se llevaban a cabo todo tipo de diversiones populares, loterías y juegos de azar. Con cantos y mucha alegría, la gente se libera momentáneamente de una rígida estructura social, y con la ayuda del alcohol, lograban confundir sus roles. En la actualidad, son días que sirven de excusas para que las familias se reúnan en torno a la mesa y degustar suculentos platos.
• El roscón de Reyes: la tradición nos habla de Francia, durante el reinado de Luís XV y un 5 de enero, cuando el monarca, reunido con otros reyes y mandatarios, quiso impresionar a sus invitados con una buena cena y también con un postre muy especial. Encargó a su cocinero una cena a base de piezas de caza, y a su repostero que, según cuenta la historia, era español, que realizara un postre especial; este, con los pocos recursos existentes en aquella época, se dispuso a realizar una gran rosca con pasta de brioche que adornó con diferentes frutas y en cuyo interior introdujo una moneda de oro. Tan inesperada sorpresa, que todos los los comensales interpretaron como un símbolo de prosperidad, produjo que se deshicieran en alabanzas hacia su autor. Cuando el Rey llamó al repostero y le preguntó por el nombre de dicho postre, él con gran acierto contestó "Roscón de Reyes", y desde entonces en todas las reuniones de altos mandatarios de doquier no podía faltar el típico "roscón", el cual se hizo popular el 5 de enero por ser la primera vez que se realizó.
• Las doce uvas: Cuentan que hacia el año 1909 en Valencia hubo una cosecha excepcional de uva. Para dar gracias y pedir otros años tan prósperos por aquellas tierras, decidieron que debían acabar y comenzar el año consumiendo tan preciado tesoro y por aclamación unánime decidieron que el momento preciso debería ser aquel en que el reloj exactamente marcara el inicio del año, con las doce campanadas.
• El turrón: Se dice que su origen data del siglo XVI cuando el pueblo de Jijona, después de las cosechas del campo, elaboraba un postre con productos naturales como almendras y miel y que realizaban artesanalmente en cada casa. Fue tal el éxito que tuvo que empezaron a elaborarlo para comercializarlo, atravesando con el tiempo fronteras. Hoy en día, aunque existen distintas variantes (Alicante, yema, coco), el originario no ha perdido ni la tradición ni el nombre, por lo que es conocido por todo el mundo. Otros escritos nombran el turrón como el invento del siglo XVII, cuando la peste asolaba Cataluña, el gremio de pasteleros convocó un concurso para la realización de un postre que simbolizara una piedra y que tuviera todas las garantías sanitarias. Un pastelero de Barcelona llamado Pere Torró elaboró un dulce basándose en avellanas, miel, y piñones que agrado tanto a los presentes que tomó su nombre en distintas variaciones probadas desde entonces.
• El vino y el cava: la tradición de beber vino y cava por las fechas navideñas es tan antigua como la tradición de celebrar la comida de Navidad. Ambos elementos son frutos de la tierra y como tales también eran típicos para acompañar la comida. Hoy en día han cambiado mucho las cosas, y tanto uno como otro se consumen durante todo el año, aunque por estas fechas la gente elige unas calidades superiores. La llamada cultura del vino ha proliferado tanto que se celebran diferentes concursos y encuentros para probar y calificar diferentes categorías, creando incluso asociaciones de profesionales y amantes del tema.

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Figuras del Belén de Navidad

• Nochebuena: comienza a la caída del sol del día 24 de diciembre. Los fieles cristianos a medianoche celebran el nacimiento de Jesús con cantos y villancicos, en la tradicional Misa de Gallo. Se entremezcla con esta celebración la entrega de obsequios a los niños en forma de Caga Tió, Tronca, Olentzero o el más moderno Papá Noel.
• La misa de Gallo: Aunque existían diversas interpretaciones del comienzo del día y de la noche (los egipcios, por ejemplo, comenzaban el día al oscurecer), fueron los católicos quienes optaron por celebrar una misa en el momento del canto del gallo del día en que empezaba a alargarse la claridad, para celebrar la victoria con un acto religioso. La primera misa fue celebrada en Roma en el siglo V por el Papa Sixto III.
• Día de Navidad: El día de Navidad se celebra la fecha del nacimiento de Jesús, aunque realmente no existe un acuerdo definitivo sobre el día exacto, debido a que por aquellos entonces existía un cierto descontrol en la cronología medida con un calendario u otro. De hecho el nacimiento de Jesús según los historiadores se produjo entre noviembre y abril, según versiones diferentes, todas estas discusiones poco a poco se fueron disipando debido a que por estas fechas las antiguas civilizaciones ya celebraban la festividad del nacimiento del sol (culto del sol) después del solsticio de invierno y existía la simbología de la lucha de la claridad contra la oscuridad con el triunfo final de la primera.
• Los Santos Inocentes: Una fecha que según la cristiandad recuerda el día 28 de diciembre como la fecha que tuvo como protagonista a Herodes, quien, por venganza, mandó ejecutar todos los niños recién nacidos, porque los Magos le anunciaron la llegada del Salvador. Sin embargo, a este hecho mítico se le han atribuido en la actualidad ciertas connotaciones paganas, y se celebrar este día, organizando distintas bromas a los amigos o vecinos despistados.
• Noche Vieja: o víspera de Año Nuevo, era una celebración consideraba como la "noche de los oráculos". Una antigua tradición señala que echando unas gotas de plomo fundido en el agua, las solteras podían descubrir la profesión y el nombre del futuro pretendiente; también si arrojaban un zapato por el aire podían saber la dirección en que llegaría. Una tradición reciente se entremezcla con esta celebración, la de "las doce uvas de la suerte".
• Año Nuevo: esta fecha tiene como antecedente histórico la creencia, desde los tiempos míticos, de que cada año se demanda una renovación y una reafirmación periódicas... Simbólicamente, el mundo comienza cada año, repitiéndose el acto cosmogónico por el que los doce días que separan Navidad de la Epifanía, se consideran todavía en la actualidad como una prefiguración de los doce meses del año. Para la tradición cristiana, el Año Nuevo, es el día de la Circuncisión de Jesús, y la Solemnidad de María, Madre de Dios, y los doce días que abarca la Navidad, se considera el tiempo en que tardaron los Reyes Magos para encontrar el pesebre.
• Día de Reyes: esta es una celebración que el cristianismo había adoptado desde el Siglo II y que aún continúa vigente. Las primeras celebraciones eran de carácter formal, porque coincidía con el natalicio de Jesús, en el que también se celebra su bautismo y su primer milagro. Los Reyes Magos, para la concepción Cristiana, son considerados santos. A partir del siglo XVIII, esta fecha toma carácter de infantil, cuya finalidad fue la de competir con la muy establecida tradición de San Nicolás. Los Reyes Magos no trajeron juguetes hasta mediados del siglo XIX, sino que, con anterioridad, sus regalos consistían en elementos de la vida cotidiana: alimentos, ropa, calzados, etc. La tradición mantenida hasta el presente consiste en que los niños pongan sus zapatos limpios en la puerta de entrada o ventanas, con una cartita, y se les provea a los camellos de pasto y agua. En agradecimiento, los Reyes Magos depositan sus obsequios.

Los camellos de los reyes Magos no pueden faltar en el Belén

• El Belén: Hacia 1223 Francisco de Asís en Italia quiso escenificar el nacimiento de Jesús con figuritas de cartón y con el permiso del Papa Honorio III, lo montó en una cueva. En España la esposa de Carlos III llevó a la corte unas figuritas de porcelana procedentes de Nápoles, representativas de la Navidad. Esto gustó tanto al monarca que pidió un Belén completo para su hijo en una fábrica de porcelana que el mismo quiso crear. Desde entonces se extendió la idea, que fue penetrando por distintos lugares ya sea en cualquier material (barro, ropa, cartón,…) hasta nuestros días.
• Los villancicos: son las tradicionales canciones de navidad, cuyos orígenes son las canciones populares del pueblo, heredadas de tradiciones, de generación en generación, y que tenían un origen a antiguos cultos paganos (en castellano la palabra villancico es un diminutivo de la palabra villano). Fue a mediados del siglo XVIII cuando las autoridades eclesiásticas se opusieron a esta tradición y amenazaron a los difusores con castigos y sanciones. Sin embargo, las amenzas no surtieron el efecto deseado pues la gente seguía recordando las canciones y no las querían perder. Así, el el clero optó por permitir los cánticos, teóricamente paganos, pero que por las fechas de Navidad hiciesen alusiones a la religión; aunque se mantuvo la prohibición a las mujeres de cantar y usar instrumentos tradicionales, como pudiesen ser la zambomba y la pandereta. Poco a poco estas restricciones fueron suavizándose y los canticos han llegado hasta nuestros días.

La figura de Papa Noel adorna balcones y terrazas

• Papa Noel: Existe la leyenda de un holandés llamado San Nicolás de Mira (Sinter Klass) que era famoso por ayudar a los niños pobres, o con problemas y ha hacerles regalos. La figura actual de Santa Claus, fue obra de un caricaturista norteamericano alrededor del siglo XIX y potenciado por una campaña publicitaria en 1930 de una bebida refrescante que le hizo una apariencia más simpática, y con la creencia de que es un personaje que vive en el Polo Norte, desde donde cada año se desplaza por doquier para repartir los regalos. En Holanda la tradición dice que San Nicolás vive en España.
• Los Reyes Magos: En la antigüedad el calificativo de mago era otorgado a la gente que adivinaba el futuro mediante la interpretación de las estrellas. Según cuenta la historia, hubo el resurgimiento de una estrella, interpretada por los magos, que coincidía con el nacimiento de Jesús y que había de ser el rey de los judíos. Entonces estos reyes que venían de Oriente se desplazaron hasta Jerusalén para ver al recién nacido que debería ser el Salvador de la humanidad. La denominación de reyes se les dio hacía el siglo XII y significaba que eran los grandes representantes del país de donde eran originarios. Se estableció el número de Magos en tres porque era el número de los regalos ofrecidos al recién nacido como futuro Rey de reyes: "Oro al padre como rey", "incienso para el Espíritu Santo" y "Mirra para el hijo, como símbolo funerario por la futura muerte en la cruz". La fecha del 5 de enero se implantó después y se ha guardado como fecha "mágica" para el reparto de regalos para todos.

Papa Nöel llega con su trineo cargado de regalos Ofrenda de presentes de los Reyes Magos al niño Jesús

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La mesa navideña se prepara con todo detalle

Tarjetas de Navidad, cava y turrones para celebrar estas fiestas

• Canelones rellenos de carne
• Sopa elaborada con un caldo a base de carne de cerdo, de ternera, de gallina, y de cordero.
• La carne de corral, guardada para la ocasión, la que podía considerarse como protagonista de la fiesta. Patos, pavos, pollos, capones, conejos e incluso corderos en ocasiones, aprovechando en numerosas ocasiones las frutas como relleno o guarnición. El capón o gallo de Navidad que, pese a que la religión quiso prohibir la tradición de comer carne por estas fechas, siguió siendo uno de los platos fuertes de la cocina navideña de numerosos hogares, y hoy en día comparte protagonismo con el pavo. Ambos suelen cocinarse rellenos con ciruelas, piñones, etc. El cordero, el cabrito, el cochinillo, aunque ahora son platos que podemos degustar durante todo el año, en otros tiempos ofrecían la posibilidad de disfrutar de carnes olvidadas el resto del año por razones de precio o escasez.
• Higos (símbolo de fertilidad y fecundación de la mujer), piñones (significan la fertilidad del hombre, animales y tierra), almendras tostadas (solas o como ingrediente de turrones o pasteles eran el símbolo de la prosperidad, debido a que es el fruto del primer árbol que florece después del crudo invierno).
• El cardo adquiere protagonismo estos días. La parte más blanca, rizada, se solía comer en ensalada, mientras que el resto se servía cocido, acompañado por salsas diversas, según las zonas, desde la de ajo hasta la de almendras o nueces. En ciertas zonas del Pirineo aragonés el caerdo con bacalao es muy apreciado y ser uno de los platos del menú de Nochebuena.
• También el apio y la escarola, aliñada o no con granadas suele formar parte del menú navideño.
• En cuanto a los pescados, al antes mencionado bacalao, hay que añadir el besugo o el salmón, procedentes del norte de España, y más recientemente la incorporación del marisco a los tradiconales menús navideños, como oscuro objeto de deseo.
• Finalmente los postres o dulces, otorgan consideración de fiesta a la celebración en la mesa. Por su largo proceso de realización, o por el coste de las materias primas, muchos dulces se han reservado en exclusiva para estas fechas. Se impone el guirlache, conocido en algunos lugares como turrón negro, los frutos secos, o las roscas de reyes, garrapiñadas, turrones, entre otras; postres todos ellos elaborados con productos ligados al significado del trigo y otros granos. Desde épocas paganas, se tomó como el regalo más preciado de los dioses, simbolizado en el don de la vida y la inmortalidad, "el ciclo eterno de la fertilidad representado por el ciclo biológico del trigo: grano, siembra, vida, cosecha, muerte, grano y vuelta a empezar". Otros postres de igual importancia en numerosas mesas son las frutas confitadas, los empanadicos, los pastillos de calabaza, etc..

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Símbolos navideños