Los dias de celebración característicos de estas fiestas son:
Nochebuena: comienza a la caída del sol del día 24 de diciembre. Los fieles cristianos a medianoche celebran el nacimiento de Jesús con cantos y villancicos, en la tradicional Misa de Gallo. Se entremezcla con esta celebración la entrega de obsequios a los niños en forma de Caga Tió, Tronca, Olentzero o el más moderno Papá Noel.
La misa de Gallo: Aunque existían diversas interpretaciones del comienzo del día y de la noche (los egipcios, por ejemplo, comenzaban el día al oscurecer), fueron los católicos quienes optaron por celebrar una misa en el momento del canto del gallo del día en que empezaba a alargarse la claridad, para celebrar la victoria con un acto religioso. La primera misa fue celebrada en Roma en el siglo V por el Papa Sixto III.
Día de Navidad: El día de Navidad se celebra la fecha del nacimiento de Jesús, aunque realmente no existe un acuerdo definitivo sobre el día exacto, debido a que por aquellos entonces existía un cierto descontrol en la cronología medida con un calendario u otro. De hecho el nacimiento de Jesús según los historiadores se produjo entre noviembre y abril, según versiones diferentes, todas estas discusiones poco a poco se fueron disipando debido a que por estas fechas las antiguas civilizaciones ya celebraban la festividad del nacimiento del sol (culto del sol) después del solsticio de invierno y existía la simbología de la lucha de la claridad contra la oscuridad con el triunfo final de la primera.
Los Santos Inocentes: Una fecha que según la cristiandad recuerda el día 28 de diciembre como la fecha que tuvo como protagonista a Herodes, quien, por venganza, mandó ejecutar todos los niños recién nacidos, porque los Magos le anunciaron la llegada del Salvador. Sin embargo, a este hecho mítico se le han atribuido en la actualidad ciertas connotaciones paganas, y se celebrar este día, organizando distintas bromas a los amigos o vecinos despistados.
Noche Vieja: o víspera de Año Nuevo, era una celebración consideraba como la "noche de los oráculos". Una antigua tradición señala que echando unas gotas de plomo fundido en el agua, las solteras podían descubrir la profesión y el nombre del futuro pretendiente; también si arrojaban un zapato por el aire podían saber la dirección en que llegaría. Una tradición reciente se entremezcla con esta celebración, la de "las doce uvas de la suerte".
Año Nuevo: esta fecha tiene como antecedente histórico la creencia, desde los tiempos míticos, de que cada año se demanda una renovación y una reafirmación periódicas... Simbólicamente, el mundo comienza cada año, repitiéndose el acto cosmogónico por el que los doce días que separan Navidad de la Epifanía, se consideran todavía en la actualidad como una prefiguración de los doce meses del año. Para la tradición cristiana, el Año Nuevo, es el día de la Circuncisión de Jesús, y la Solemnidad de María, Madre de Dios, y los doce días que abarca la Navidad, se considera el tiempo en que tardaron los Reyes Magos para encontrar el pesebre.
Día de Reyes: esta es una celebración que el cristianismo había adoptado desde el Siglo II y que aún continúa vigente. Las primeras celebraciones eran de carácter formal, porque coincidía con el natalicio de Jesús, en el que también se celebra su bautismo y su primer milagro. Los Reyes Magos, para la concepción Cristiana, son considerados santos. A partir del siglo XVIII, esta fecha toma carácter de infantil, cuya finalidad fue la de competir con la muy establecida tradición de San Nicolás. Los Reyes Magos no trajeron juguetes hasta mediados del siglo XIX, sino que, con anterioridad, sus regalos consistían en elementos de la vida cotidiana: alimentos, ropa, calzados, etc. La tradición mantenida hasta el presente consiste en que los niños pongan sus zapatos limpios en la puerta de entrada o ventanas, con una cartita, y se les provea a los camellos de pasto y agua. En agradecimiento, los Reyes Magos depositan sus obsequios.
Los camellos de los reyes Magos no pueden faltar en el Belén
En cuanto a los personajes sin duda los protagonistas indiscutibles de estas fiesta son los niños que esperan con ilusión y alegría adornar el belén, el árbol de navidad, la llegada de Papa Noel o los más tradicionales Reyes Magos.
El Belén: Hacia 1223 Francisco de Asís en Italia quiso escenificar el nacimiento de Jesús con figuritas de cartón y con el permiso del Papa Honorio III, lo montó en una cueva. En España la esposa de Carlos III llevó a la corte unas figuritas de porcelana procedentes de Nápoles, representativas de la Navidad. Esto gustó tanto al monarca que pidió un Belén completo para su hijo en una fábrica de porcelana que el mismo quiso crear. Desde entonces se extendió la idea, que fue penetrando por distintos lugares ya sea en cualquier material (barro, ropa, cartón,…) hasta nuestros días.
Los villancicos: son las tradicionales canciones de navidad, cuyos orígenes son las canciones populares del pueblo, heredadas de tradiciones, de generación en generación, y que tenían un origen a antiguos cultos paganos (en castellano la palabra villancico es un diminutivo de la palabra villano). Fue a mediados del siglo XVIII cuando las autoridades eclesiásticas se opusieron a esta tradición y amenazaron a los difusores con castigos y sanciones. Sin embargo, las amenzas no surtieron el efecto deseado pues la gente seguía recordando las canciones y no las querían perder. Así, el el clero optó por permitir los cánticos, teóricamente paganos, pero que por las fechas de Navidad hiciesen alusiones a la religión; aunque se mantuvo la prohibición a las mujeres de cantar y usar instrumentos tradicionales, como pudiesen ser la zambomba y la pandereta. Poco a poco estas restricciones fueron suavizándose y los canticos han llegado hasta nuestros días.
La figura de Papa Noel adorna balcones y terrazas
Papa Noel: Existe la leyenda de un holandés llamado San Nicolás de Mira (Sinter Klass) que era famoso por ayudar a los niños pobres, o con problemas y ha hacerles regalos. La figura actual de Santa Claus, fue obra de un caricaturista norteamericano alrededor del siglo XIX y potenciado por una campaña publicitaria en 1930 de una bebida refrescante que le hizo una apariencia más simpática, y con la creencia de que es un personaje que vive en el Polo Norte, desde donde cada año se desplaza por doquier para repartir los regalos. En Holanda la tradición dice que San Nicolás vive en España.
Los Reyes Magos: En la antigüedad el calificativo de mago era otorgado a la gente que adivinaba el futuro mediante la interpretación de las estrellas. Según cuenta la historia, hubo el resurgimiento de una estrella, interpretada por los magos, que coincidía con el nacimiento de Jesús y que había de ser el rey de los judíos. Entonces estos reyes que venían de Oriente se desplazaron hasta Jerusalén para ver al recién nacido que debería ser el Salvador de la humanidad. La denominación de reyes se les dio hacía el siglo XII y significaba que eran los grandes representantes del país de donde eran originarios. Se estableció el número de Magos en tres porque era el número de los regalos ofrecidos al recién nacido como futuro Rey de reyes: "Oro al padre como rey", "incienso para el Espíritu Santo" y "Mirra para el hijo, como símbolo funerario por la futura muerte en la cruz". La fecha del 5 de enero se implantó después y se ha guardado como fecha "mágica" para el reparto de regalos para todos.
Papa Nöel llega con su trineo cargado de regalos
Ofrenda de presentes de los Reyes Magos al niño Jesús
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