La mayoría de los hongos sean de micorriza, o no lo sean, fructifican en la superficie, sin embargo las trufas lo hacen bajo tierra. Las condiciones del medio donde la trufa es competitiva son duras, existe sequía y frío, y en muchas ocasiones se trata de zonas bastante ventosas, la fructificación en superficie expone a los hongos a riesgos de helarse o secarse, las trufas se refugian en el suelo y tienen una mayor protección. Las criadillas de tierra, también denominadas trufas del desierto (géneros Terfezia, Tirmania, etc.), tan apreciadas en los países árabes, son de los pocos hongos existentes en unas zonas de extrema dureza climática y también fructifican bajo tierra.
¿Por qué el periodo de formación y maduración es tan largo?
La trufa posee un intenso y persistente aroma para favorecer su diseminación zoócora (Foto cedida por M.C.)
En general los hongos fructifican de una manera extraordinariamente rápida, todos hemos oído la expresión "han salido como hongos", y lo hacen así porque tras el otoño viene el frío invernal y tras la primavera la sequía del verano, por tanto hay poco tiempo para diseminar las esporas y colonizar el medio. Por el contrario la trufa se forma y madura lentamente, porque las condiciones, más uniformes a lo largo del año en el interior del suelo se lo permiten, ya no existe tanta prisa. Por otra parte esto le reporta una ventaja en la diseminación; si la diseminación es rápida y en poco tiempo puede ocurrir que las condiciones ecológicas no sean las más adecuadas para germinar y colonizar otros árboles. Sin embargo con una maduración y diseminación escalonada las posibilidades de que, al menos, una parte de las esporas encuentren condiciones ecológicas favorables aumenta, esto es particularmente importante si recordamos que el clima de las zonas truferas es duro (seco y frío).
¿Por qué el olor de la trufa?
Los hongos que fructifican en superficie diseminan sus esporas gracias a que son arrastradas por el viento (diseminación anemócora); la trufa está enterrada y no puede hacerlo, para diseminar sus esporas la trufa precisa salir del suelo. Su estrategia es atraer animales que la extraigan del suelo y para ello tiene su intenso y persistente aroma (diseminación zoócora).
La trufa forma "quemados" matando las plantas a las que no tiene capacidad de colonizar sus raíces (Foto cedida por M.C.)
¿Cuál es la utilidad del quemado para la trufa?
En primer lugar evita la competencia de otros vegetales al árbol simbionte del que vive, pero también, si consideramos que existe en la trufa una fase saprofítica, al matar las plantas aporta al suelo una cantidad de materia orgánica en descomposición de la que podrá alimentarse durante dicha fase. Muchos truferos antes de volver a cerrar un pozo meten un puñado de restos de hojas o hierbas y saben que al año siguiente esto favorecerá la producción; la trufa lo consigue por sí misma matando las plantas a las que no tiene capacidad de colonizar sus raíces.
¿Por qué se forman tantas truferas en las carboneras abandonadas?
Muchos truferos han notado que en las antiguas carboneras abandonadas es muy frecuente que se formen truferas.
Campo de encinas inoculadas con trufa negra (Foto cedida por M.C.)
Algunos de ellos indican que más del 50% de las antiguas carboneras en zonas de trufa son o han sido productoras. En un área de Castellón del orden de 150 ha existen 30 truferas y 9 antiguas carboneras de las cuales 5 producen trufa en la actualidad. Si consideramos que en el monte citado hay una densidad de encina del orden de 500 matas por ha, esto supone que se forma una trufera cada 7.500 matas de encina, a cambio se produce una trufera cada dos carboneras. Por tanto aumentan las posibilidades en 3.750 veces. La explicación entendemos que radica en los siguientes puntos:
La carbonera, por efecto del calor, esteriliza el suelo forestal.
El calor provoca la destilación de la madera, los líquidos destilados se incorporan al suelo y aumentan la materia orgánica del mismo. Los productos de la destilación de la madera tiene un efecto desinfectante que atraería a ciertos animales (jabalí) a revolcarse para desprenderse de los parásitos, de forma parecida a como lo hace en el aceite quemado o el gasoli (costumbre bien conocida por los cazadores). Estos jabalíes transportarían las esporas hasta la carbonera. En contra de este razonamiento se indica que hace 40 años cuando aún había carboneras no había jabalíes, esto es sólo cierto parcialmente. Jabalíes ha habido siempre en nuestros montes pero no con las densidades excesivas y extraordinarias de la actualidad. Se produce una subida del pH como consecuencia de que parte de la combustión de la carbonera es completa y, por tanto, se aportan cenizas, siempre alcalinas.
Para la formación de la carbonera hay que abrir un claro en el monte, lo que permite la insolación del suelo y adecuar las condiciones ecológicas a las exigencias de la trufa.
En definitiva en las carboneras recién abandonadas tendremos un suelo pobre en micorrizas y relativamente rico en materia orgánica, de pH elevado, condiciones fisionómicas de la vegetación adecuadas y posibilidad alta de que lleguen esporas.
Realmente la cuestión de las carboneras merece un estudio más concreto y detallado ue quizá contribuyera a conocer mejor los procesos biológicos de la trufa para aplicarlos en la selvicultura y el cultivo de la trufa.
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