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Le petit train de Artouse: un paseo por las nubes
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Especiales
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Vista del lago de Fabèrge y la peculiar silueta del Pic du Midi d'Ossau, antes de iniciar el recorrido en el petit train
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Artouste se encuentra en el límite del Parc National des Pyrénées un territorio único dotado de un excepcional patrimonio natural, donde espectaculares paisajes alpinos coronados por algunas de las cimas más altas del Pirineo francés acogen al visitante que se acerca hasta aquí para emprender una aventura turística en el "Pequeño Tren de Artouse".
Le "petit train" de Artouse, el más alto de cuantos circulan por Europa en su punto de partida y también el más pequeño de la SNCF, ofrece al viajero un atrayente recorrido de alta montaña a 2.000 metros de altitud y con tan solo 50 cm de ancho de vía, que proporciona la posibilidad de contemplar cumbres que sobrepasan los 2.000 metros, como el pico de La Sagette (2.031 m.), el Pic Palas (2.974 m.), el Pic du Midi d'Ossau (2.884 m.), o el Balaitous (3.144 m.).
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Sinuosas curvas al borde del precipicio jalonan el recorrido
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Aunque en invierno el tren duerme, en el centro de la montaña los operarios siguen circulando, coincidiendo con la línea del tren, en una de las múltiples galerías que se excavaron hacia 1920 para conducir el agua de los lagos de altitud a las centrales hidroeléctricas. Un equipo de especialistas se ocupa, además, de la conservación de la vía, del tren, de los diversas materiales de montaña, de la seguridad y del funcionamiento de la línea. Con sus trece locotractores y sus 55 coches abiertos que transportan cerca de 150.000 pasajeros cada año, el pequeño tren de Artouste se ha convertido en un atractivo turístico destacado de la región.
Comienza la aventura....
...subiendo en el telecabina de la Sagette que le llevará hasta la estación del tren; durante el trayecto, que dura aproximadamente 10 minutos, se descubre una magnífica e increíble panorámica que va preparando al viajero para imaginar lo que le espera. La cabina cuenta con una tabla de orientación en la que podrá reconocer fácilmente el entorno y las montañas de alrededor, así como elegir entre el recorrido con el pequeño tren o explorar la naturaleza subiendo en el telesilla del Oso que funciona únicamente los meses de julio y agosto.
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El tren se dispone a entrar en el único túnel que hay en todo el trayecto
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Antes de emprender el viaje en el pequeño ferrocarril, merece la pena dar un paseo por los alrededores del telecabina y la estación del tren para disfrutar de una soberbia panorámica del valle de Brousset, el lago de Fabrèges, las arboladas laderas de las montañas, y la impresionante mole del Pic du Midi d'Ossau.
Finalmente, el pequeño tren turístico inicia el recorrido atravesando un túnel de 365 m de longitud, el único en todo el trayecto, por una vía única, salvo en algunos puntos del trazado donde se cruzan los vagones; al otro lado del túnel se encuentra el valle de Soussuéou. La travesía permite efectuar sin esfuerzo un paseo de 10 km muy cerca de las cimas; es, sin duda, un medio único de viajar a 2000 m de altitud "por el país de las gamuzas", por espacios abiertos, cruzando prados de rododendros silvestres, serbales y paisajes magníficos, paredes abruptas, roquedales y escarpaduras profundas. Los pequeños vagones zigzaguean siguiendo el trazado que se desliza por la estrecha y elevada vía que discurre por la ladera de la montaña del valle glaciar.
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Al fondo del valle de Soussuéou, los caminos y los animales parecen un punto en la lejanía
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Los caminos que se divisan al fondo del valle, a cientos de metros en picado, se parecen más a pequeños cordones o hilos, y las vacas que pacen placenteramente en los prados del valle, poco más que un punto en la lejanía. La hora que dura el viaje pasa rápidamente para los viajeros que están absortos contemplando las panorámicas de los picos que se divisan, observando todo con atención para no perder la ocasión de avistar algún sarrio despistado en las escarpadas paredes, las marmotas que acuden al paso del tren cual si saludarán a los viajeros, o divisar algún que otro heleros, que ponen un atractivo complemento al trayecto.
Al llegar al final del trayecto, el viajero tendrá 1 hora 20 minutos para disfrutar del magnífico paisaje o bien caminar por un sendero de fácil acceso durante un cuarto de hora hasta llegar al lago de Artouste, donde se encontrará con sus tranquilas y cristalinas aguas. Aquí sentirá la sensación de respirar aire puro, la paz del entorno, su armonía y podrá relajarse disfrutando de su luz extraordinaria.
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