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El glaciar del Vignemale puede desaparecer en el 2050
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Especiales
07/05/07.- Como la totalidad de sus hermanos de Aragón , el glaciar de Ossoue en el Vignemale (Altos Pirineos), el mayor en extensión de la vertiente francesa, disminuye de año en año bajo el efecto del cambio climático y de la baja de las precipitaciones nivosas. Un equipo francés estuvo midiendo este gigante de hielo en pleno retroceso. Hemos podido acceder a las primeros resultados científicos…
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Transporte del material en el campo base en el collado de Cerbillona à 3195 metros. (foto Pierre René/ asociación Morraine)
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Glaciar de Ossoue desde el collado de las Gencianas en el verano de 1911. (Foto tomada por el cura glaciarista Ludovic Gaurier).
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En los treinta próximos años, el glaciar del Vignemale (Altos Pirineos) podría conocer una reducción de cerca de 70 % de su superficie, pasando de 50 hectáreas a solo unas 15 y totalmente desaparecer en el horizonte 2050/2060 si sigue perdiendo terreno al mismo ritmo. Después de un intenso trabajo de campo durante el verano 2006, un equipo de científicos franceses llegó a esta dramática conclusión después de analizar los datos durante meses. No es en absoluto una sorpresa. Se sabe que el retroceso del hielo al nivel mundial es un fenómeno general bajo el efecto del cambio climático, pero aún mas drástico para la totalidad de los últimos glaciares de la cordillera pirenaica, en Francia y también en el Pirineo aragonés donde están ubicado la mayoría de ellos en los Monte Malditos, Monte Perdido, Posets, picos del Infierno, etc…
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Estado del glaciar de Ossoue en el verano de 2005. En esta toma reciente, se aprecia el fuerte retroceso de la lengua de hielo cuesta abajo, en los lados y la desaparición de la barreras de seracs en la parte baja (foto Pierre René/ asociación Morraine).
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Por primera vez, se realizó un estudio realmente científico con una técnica fiable y moderna de la cuneta glaciar del Vignemale, llamado glaciar de Ossoue, bajo la cumbre del pico Vignemale, o Pique Longue. Con 3 298 metros, es la mayor cumbre por su altura de la vertiente francesa. Hasta entonces, los estudios eran mas bien empíricos o con técnicas insuficientes.
En los años 1998/2000, un equipo español llevó a cabo dos estudios importantes sobre los glaciares del Aneto y de la Maladeta para el Ministerio de Medio ambiente, para conocer sus reservas hidrológicas allí almanecadas. Con 90,4 hectáreas, él del Aneto era el de mayor superficie y él de la Maladeta se situaba en 48,4 hectáreas (se supone que también han perdido terreno, se puede comprobar en el terreno). Ya se sabía por las fotografías realizadas por los montañeros y pirineistas franceses e españoles a lo largo del siglo XX que los glaciares de ambas vertientes experimentaban un retroceso importantísimo desde principios del siglo pasado. Este fenómeno se paró a finales de los años 1950 y arrancó de nuevo a partir de 1985. Si los monumentos de hielo del Pirineo, los mas meridionales de Europa, siguen a ese paso enloquecido, ya no quedarán ni rastros de ellos dentro de cuarenta o sesenta años, o quizás antes. Sólo nos quedarán de ellos imágenes y recuerdos nostálgicos.
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Tiendas y campamento del equipo científico en el collado de Cerbillona, cerca de las grutas del famoso pirineista francés y conte, Henry Russell a finales del siglo XIXe. (foto Pierre René/ asociación Morraine)
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El primer estudio completo del glaciar d’Ossoue
A finales de agosto de 2006, científicos de la Universidad de Burdeos 3 y de la Universidad Pierre y Marie Curie de Paris, especialistas en cartografía GPS diferencial y de geofísica radar, realizaron un importantísimo trabajo de campo en el glaciar de Ossoue durante cuatro días. Este trabajo se desarrolló por iniciativa de Pierre René, presidente de la asociación de estudio de glaciares de la vertiente norte, Morraine (ubicada en Luchón), que lleva años trabajando en este tema. Por desgracia hasta ahora, la comunidad científica francesa no se preocupó de los glaciares del Pirineo, ya que ellos existen en los Alpes, con mas extensiones mas importantes y con fenómenos mas intensos.
Gracias al helicóptero se subió el material y el equipo desde la presa de Ossoue, al noroeste del famoso pueblo de Gavarnie y se estableció un campamento en el collado del Cerbillona en la frontera.
En esta operación, la gran innovación es haber utilizado la tecnología radar combinada con el GPS para medir el espesor del hielo y así realizar una cartografía del gigante blanco por dentro. Este alcanza una superficie de 50 hectáreas de hielo almacenado en una cuneta de roca en un circo rocoso, comprendida entre 2 750 y 3 210 metros de altitud. En longitud, podrían entrar hasta 14 campos de fútbol y casi 6 en anchura en su parte mas extensa. En efecto, Ossoue mide en su totalidad 1400 metros de largo por 400 de ancho. Es un glaciar de lengua, llamado de esta forma por quedar suspendido y por correr pendiente abajo hasta terminar en un frente de hasta 450 metros de anchura. En su parte superior, la ocupa una meseta casi llana donde se sitúan los dos tercios del hielo en espesor. Allí, los investigadores concentraron sus estudios.
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Estación fixa del GPS diferencial utilizada por el topográfo Thierry Condom, que sirve de emetor y de receptor con el sátelite. (foto Pierre René/ asociación Morraine)
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Glaciares: testimonios del estado climático del planeta
En realidad, las variaciones glaciares constituyen un testimonio de primer orden de la evolución climática de la Tierra. Estos últimos veinte años, los glaciares del Pirineo, los últimos existentes al sur del continente europeo, han perdido parte de su volumen. En lenguaje mas técnico, se habla de balance de masas negativo, calculando la masa de hielo nueva constituida por las acumulaciones de la nieve del invierno y las pérdidas por fundición del verano. Esa pérdida lleva el nombre de ablación.
Hasta ahora, las expediciones españoles en el Aneto y en la Maladeta habían calculado el balance de masas sacando directamente muestras de perforación en el glaciar. Se mide el peso y la densidad de la nieve y del hielo en la superficie. Esta campañas se realizaron a principios y finales del verano, pudiendo de esa manera cuantificar la ablación que resultó siempre negativa.
Los antiguos colosos de hielo del Vignemale a las Maladetas pierden cada año terreno con una nieve mas escasa y veranos mas calurosos. La repetición de estos fenómenos ha llevado a esta situación límite. La culpa, hay que buscarla en el cambio climático por efecto de las actividades humanas. En efecto, la modificación química de la atmósfera terrestre por emisiones de gases aceleran el efecto invernadero, como el dioxido de carbono (CO2) o, mas dañino aún, el metano.
Desde 2001, se van realizando balance de masas en el glaciar de Ossoue, pero con la nueva técnica utilizada el pasado verano, se avanzó aún más. Se pudo comprobar que existen dos zonas importantes de hielo en la parte superior. En el noroeste, la primera mide hasta 45 metros en 0,3 hectáreas y, en la parte central mas importante, la segunda alcanza 50 metros de espesor entre la roca madre y la superficie en una superficie de 3 hectáreas.
En solo cuatro jornadas, el equipo francés cartografió el glaciar, dividiéndolo en cuadrito con el GPS diferencial y estableciendo una medida cada 50 centímetros, llegando a contabilizar hasta 7500 medidas. La prospección radar acumuló una enorme cantidad de datos gracias a las ondas electromagnéticas que atraviesan cualquier capa de hielo a una velocidad de 0,16 metros por nanosegundo. Así se pudo medir y localizar su espesor.
Por fin, se contabilizaron 20 molinos de hielo formados por el agua de fusión que entra a chorros por dentro del glaciar en período de fusión, acelerando ademas la fundición. Con técnica de espeleologia, se bajó con cuerda en las grietas (muy peligrosos para los montañeros si caen dentro) que luego forman pozos. El mas profundo, medía 30 metros en el año 2004 y en el 2006 llegaba a 36,5 metros. La hipótesis de mayor fundición del coloso cada año parece confirmarse. ¿ Llegará el glaciar d’Ossoue hasta el año 2060 ?
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Agosto del 2006, prospección radar y medidas del espesor del hielo de la capa superior a la roca madre por adentro del glaciar. En la parte central, el espesor alcaza hasta 50 metros. (foto Pierre René/ asociación Morraine)
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El nacimiento del hielo
Un glaciar recibe en invierno cierta cantidad de nieve que su propio peso va a convertir en hielo por intensa presión. El copo de nieve se transforma sucesivamente en nieve granular, neviza y por fin en hielo glaciar. Mas importante será el espesor de hielo si cae muchos metros de nieve acumulándose en la cuneta a lo largo de los años y transformándose con el frío que lo conserva y aplastado por la gravitación. Cuando llega el verano, la parte superior del glaciar experimenta con los calores del estío una importante pérdida de su masa global que acaba derritiéndose en agua de nieve o de fusión.
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