Mi llegada a Areu es casi un acontecimiento, la vida de estos días en el valle gira en torno a dos noticias importantes. Una es “La cursa del sol” que se celebrará el dos de Junio, ese día Areu se llenará de visitantes, no habrá alojamiento que quede vacío y el restaurante del pueblo no encontrará las suficientes manos para alimentarlos a todos. La carrera reunirá a más de quinientas almas inquietas que intentarán ganar al sol en su ascenso al Monteixo.
La otra noticia, la que centra la atención en mi persona es la presencia del oso por estos valles; hace una semana el oso dejó huella de su paso por la Vall Ferrera, y al enterarse de que vengo desde Andorra todo el mundo quiere saber si lo he visto. Me alojo en Casa Bueno, allí Julia y Francisco se aseguran de que descanse mejor que en el hotel de la noche anterior y cómo no, me preguntan por el oso. -"¿Ha visto usted al oso? Dicen que todavía anda por aquí, es usted muy valiente".
-"¿Valiente? ¡Pero si ni siquiera sabía que había osos por aquí! En todo caso un poco ignorante".
Voy a cenar al único restaurante del pueblo, doña Montserrat me ofrece orgullosa sus mejores guisos y me cuenta lo de la carrera. Al terminar charlo con Juan. Juan es un anciano con un carácter fuerte, como sólo estas duras tierras crean a golpe de años y privaciones. Entre reprimendas y alabanzas me voy ganando su confianza.
-"¿Ha bajado usted solo por el puerto?" -"Sí señor, había bastante nieve pero el día estaba increíble".
-"Perdóneme pero está un poco loco".
-"No me va usted a decir que nunca ha cruzado por el Baiau usted solo".
Una luz se ilumina en sus ojos recordando las muchas veces que ha pasado a Andorra a buen seguro en mucho peores condiciones de las que yo he encontrado. Juan me cuenta entonces la historia de cuando contrabandeaba tabaco para la tropa "bueno, para la tropa y para ganarme ocho mil pesetas". Va repasando de memoria cada paso del camino, cada cruce del río, me pregunta por cómo estaba tal y cual lago, si todavía había nieve en el Estany Negre...Juan se va perdiendo en el tiempo, sin duda ahora en su cabeza la imagen exacta del valle, con tanta viveza lo recuerda que si no fuera por sus ochenta y seis años creo que se levantaría de la silla y echaría a caminar monte arriba.
-"Ustedes los montañeros son buena gente, saben sufrir, porque en la montaña hay que sufrir mucho...".
Reconciliado con Juan y después de recibir algunos consejos para caminar por la vida y por éstas montañas regreso a Casa Bueno a descansar.
Jacinto
El día comienza con el ascenso al Coll de Tudela, el puerto es interminable, hacia arriba sin descanso hasta divisar la Vall de Cardós. El día es gris, la senda se adentra en el valle hasta Tavascán por una pista de montaña que zigzaguea sin sentido. Decido descender hasta Lladorre para retomar la GR en Lleret. En la subida a Lleret encuentro a Jacinto. Él camina con sus dos perros, no tiene prisa y sí muchas ganas de conversar. Aparto la mochila y me siento a su lado. Vuelve a aparecer el oso, él es ganadero y me confiesa sus preocupaciones: "El domingo pasado tuvimos que matar una yegua, los buitres la atacaron después de parir y no pudimos hacer nada por salvarla". Con tristeza me va relatando los cambios de la vida e intuyo por su conversación, y por todas las que he cruzado con los ancianos de estas tierras que hacerse viejo es especialmente duro en las montañas, poco se puede hacer si te fallan las fuerzas para salir al monte, y estas gentes que se forjaron a puro trabajar no están hechas para sentarse delante de un televisor a ver la vida marchar. Me despido de Jacinto. "Que no le fallen las fuerzas, cuídese", le deseo sabiendo que no le volveré a ver. Sigo caminando, los rostros de las personas que he conocido rondándome la cabeza, la alegría de Juanma Puyol en sus ojos, la rabia de Juan en sus dientes, la sonrisa bondadosa de Julia, la resignación de Jacinto; y los de muchos otros que sin quererlo van modelando poco a poco mi persona a mi paso por estos valles.
Una larga caminata me lleva, fatigado, a las puertas de Estaon.
Río de Estaon
16ème ETAPE AREU-ESTAON
Mon arrivée à Areu est presque un événement. Ces derniers temps, la vie quotidienne dans la vallée s´articule autour de deux nouvelles importantes : l´une d´elle est “la course du soleil” qui aura lieu le 02 Juin. Ce jour-là, Areu accueuillera de très nombreux visiteurs, tous les logements affichent complet et le restaurant du village travaillera sans répit pour les nourir tous. La course réunira plus de cinq cent personnes qui essaieront de gagner le soleil et d´arriver au sommet du Monteixo avant qu´il ne se couche.
L´autre grande nouvelle, qui fait de moi le centre d´attention, c´est la présence de l´ours dans ces vallées. Il y a une semaine, l´ours a laissé des traces de son passage, et, quand les gens apprennent que j´arrive d´Andorre, tout le monde veut savoir si je l´ai vu. Je suis logé dans le gîte Casa Bueno. Là, Julia et Francisco font tout pour que je me repose mieux que la nuit antérieure et, évidemment, ils me demandent eux aussi si j´ai vu l´ours. “On dit qu´il rôde toujours dans les parages, vous êtes très courageux”
-“Courageux? En réalité, je ne savais même pas qu´il y avait des ours par ici… courageux, je sais pas mais ignorant, ça c´est sûr”.
Je vais dîner dans le seul restaurant du village, Montserrat me propose, toute fière, ses meilleurs plats et me raconte l´histoire de la course. Quand je finis de dîner, je me mets à parler avec Juan. Juan est un grand-père au caractère affirmé, comme seules ces dures terres peuvent forger, à coup de temps qui passe et de privations. Entre réprimandes et félicitations, je gagne peu à peu sa sympathie.
-“Vous êtes decendu du col tout seul?”
-“Oui monsieur, il y avait encore pas mal de neige mais il faisait un temps splendide.”.
-“Excusez-moi, mais vous êtes un peu zinzin.”
-“Vous n´allez pas pas me dire que vous n´avez jamais passé le Baiau tout seul?”.
Une lueur s´allume dans ses yeux lorsqu´il se remémore toutes les fois où il est passé en Andorre, sans aucun doute dans des conditions beaucoup moins favorables que celles que j´ai connues. Juan me raconte alors son histoire, quand il passait des cigarrettes de contrebande pour la troupe. “Bon, pour la troupe et aussi pour me faire 8000 pesètes”. Il connaît par coeur, et se souvient, de tous les passages du chemin, de tous les méandres de la rivière… il me demande comment était tel ou tel autre lac, s´il y avait encore de la neige sur l´Estany Negre... Juan se perd dans le temps. Aucun doute maintenant, il y a dans sa tête l´image exacte de la vallée, le souvenir est si vif que s´il n´avait pas aujourd´hui quatre vingt six ans, je suis sûr qu´il se lèverait de sa chaise et commencerait l´ascension.
-“Vous, les montagnards, vous êtes des bons gars, vous savez souffrir, parce que dans la montagne on souffre beaucoup...”
Réconcilié avec Juan, et après qu´il m´a donné quelques bons conseils sur la vie en général et sur ces montagnes en particulier, je retourne au gîte Casa Bueno pour me reposer.
La journée commence avec l´ascension du Coll de Tudela, la montée est interminable, je ne m´arrête pas jusqu`à ce que je voie la Vall de Cardós. Le ciel est gris, le sentier débouche dans la vallée jusqu´à Tavascán par un sentier de montagne qui zigzague sans raison. Je décide de descendre jusqu´à Lladorre pour reprendre le GR à Lleret. C´est dans la montée à Lleret que je rencontre Jacinto. Il se balade avec ses deux chiens, il n´est pas du tout pressé…et a très envie de bavarder. Je mets mon sac de côté et je m´assieds à ses côtés. L´ours revient. Jaciento est agriculteur et il me parle de ce qui le tourmente: “Dimanche dernier, on a du tuer une jument, les vautours l´ont attaquée après qu´elle a mis bas et on n´a rien pu faire pour la sauver”. Avec tristesse, il me raconte les changements dans sa vie et je me rends compte, en parlant avec lui, comme avec tous les grand-pères que j´ai croisés, qu´il est particulièrement dur de vieillir à la montagne. Que faire quand on n´a plus la force d´aller en montagne? Et ces gens qui se sont toujours tués à la tâche ne sont pas faits pour s´asseoir devant la télé et regarder passer la vie. Je dis au revoir à Jacinto. “J´espère que vous aurez la force de vous balader dans la montagne pendant longtemps encore, prenez soin de vous”, c´est ce que je lui souhaite tout en sachant que je ne le reverrai jamais. Je continue de marcher, les visages des gens que j´ai rencontrés hantent mes pensées: la gaieté dans les yeux de Juanma Puyol, la rage aux dents de Juan, le sourire franc de Julia, la resignation de Jacinto; et tous les autres qui, sans le vouloir, modèlent peu à peu ma personnalité lors de mon passage par ces vallés.
Une longue marche me mène, fatigué, aux portes d´Estaon.
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