El hombre ha modelado el paisaje, lo ha domesticado y ha hecho de la montaña un espacio habitable, aunque no siempre dócil. Pero desde la postguerra, esta cordillera se ha ido vaciando progresivamente de sus tradicionales moradores, y con ello se ha ido perdiendo todo un legado de conocimientos seculares ligados a las plantas.
La montaña era la botica y la despensa de los pueblos pirenaicos. Entre los numerosos usos de las plantas, con la madera de tejo y de acebo se construían puentes, mientras que en la edificación de casas del prepirineo se utilizaban el carrizo con adobe y el ramaje de enebro para la techumbre. Y nada mejor que la dura madera de boj para tallar cuencos o cucharas. Como uso medicinal tienen mucho interés las plantas digestivas como las manzanillas y lo que ellos llaman tés, que abarca 36 plantas de té de monte y de roca, entre otros, además del Trifolium alpinum, un trébol alpino cuya raíz era arrancada por los pastores por su refrescante sabor a regaliz. Para aliviar el dolor de muelas se echaba mano del el beleño y para el muscular algunas árnicas. Contra la sarna y las heridas de provocadas en los cascos de los equinos se utilizaban la escabiosa mordida (Succisa pratensis).
No podemos olvidar el componente mágico-religioso de las plantas. Una de estas “flores mágicas” es el cardo de brujas también llamado cardo de puerto o de sol, (Carlina acaulis y C. acantifolia). Este símbolo solar era cortado en otoño por los aldeanos para colgarlo en los dinteles de bordas y establos. Con ello se creía que se espantaba a los malos espíritus. Una leyenda del Valle de Vio, al lado de Ordesa, cuenta que las brujas no atravesaban la puerta porque se entretenían contando los dorados pelillos del cardo hasta que les sorprendía el alba y tenían que regresar a su guarida. Los pelillos de este cardo son además un barómetro natural que sirve para predecir el tiempo ya que se cierran o se abre según la cantidad de humedad ambiental. Otra costumbre ritual es el endose, que consistía en entablar un diálogo con una planta o rezar unas oraciones para que la ésta se endosase la enfermedad y te dejara libre del mal.
Las plantas rupícolas reciben este nombre por vivir preferentemente sobre las rocas, donde aprovechan las mas pequeñas fisuras para adherirse y desarrollar por sus grietas raíces muy profundas que al mismo tiempo contribuyen a romper la piedra. Algunas plantas exclusivas de estratos calizos en paredes y canchales y endémicas del Pirineo central son la Borderea pyrenaica o la Petrocoptis crassifolia.
Rellenando grietas y pastizales pedregosos aparecen también las plantas crasas, que acumulan hasta la última gota de agua en sus hojas carnosas como la siempreviva (Sempervivum montanum).
Existen muchas especies adaptadas a vivir en los ambientes más variados: algunas sólo prosperan en zonas húmedas y sombrías como la oreja de oso y diversos musgos y helechos, otras prefieren peñascos secos y soleados como la corona de rey y otras Saxífragas, las hay acomodadas a vivir en la penumbra húmeda de cuevas y extraplomos como la Pinguicula longifolia, que se alimenta de insectos. En los suelos ácidos de las turberas tenemos un vasto espacio de exploración botánica; allí crece la carnívora atrapamoscas (Drosera rotundifolia) y los desgarbados y pegajosos tentáculos de las grasillas (Pinguicula grandifolia). Los rincones donde el suelo contiene humus abundante bien humedecido por las salpicaduras de pequeñas cascadas o rezumaderos están cubiertos de una vegetación especial de plantas de grandes hojas que preside Adenostyles alliariae.
En los desprendimientos de la montaña, el Pino pudio se salva de los desmoronamientos sucesivos de nieve durante la temporada gracias a la gran flexibilidad de sus ramas, que se arrastran por el suelo desde las primeras coladas de nieve.
Los usos de la montaña han cambiado. El hombre regresa al Pirineo como turista y desconoce la manera de tratar este ecosistema tan sensible. Los embalses, las pistas de esquí, las urbanizaciones, los aparcamientos, las autovías, la contaminación de las fuentes y cauces o las carreteras están dañando a algunas comunidades de plantas y al conjunto paisajístico de esta cordillera. El paisaje que tenemos lo hemos heredado de unas actividades antiquísimas a las que se adaptaron las plantas. Hay una gran cantidad de ellas preparadas para recibir el agua fría de la montaña y evitar la erosión y han evolucionado hasta convertirse en endémicas sobre todo en las zonas altas, mientras que en las bajadas hay plantas que resisten el pisoteo pero no el trasiego de la maquinaria moderna que lo destruye todo.
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