La cabaña constituía el ganado (sin distinción de clase: vacuno, ovino, caprino, porcino, caballar) y los arreos necesarios para su traslado a través de las vías pecuarias. Cada cabaña estaba bajo el mando de un mayoral, dividida en rebaños de unas mil cabezas cada uno. Los rebaños más pequeños se denominaban hatos, manadas o pastorías. El rebaño comprendía además, cincuenta carneros y veinticinco mansos que estaban a cargo de 5 pastores: un rabadán, jefe y responsable del rebaño ante el mayoral que exploraba los cordeles para ver si habían trampas donde podían quedar aprisionadas las reses; un compañero o segundo, un sobrado o tercero, un ayudador o cuarto y un zagal. Todo el ganado era controlado por cinco perros mastines que llevaban a su cuello collares de cuero atravesados por pinchos hacia el exterior con los que se defendían del ataque de los lobos, frecuentes visitantes de la cabaña para conseguir sustento. Los perros eran cuidados con especial esmero, asignándoseles la misma cantidad de comida que a los pastores. Todo daño inferido a los perros se multaba con una pena de cinco ovejas en adelante y la posesión de un mastín extraviado era ilegal.
Los rebaños iban acompañados por varios asnos de carga, de los que se ocupaba el zagal, que llevaban los víveres, el ganado propiedad de los pastores, redes largas que servían para encerrar dentro de ellas, en redil, a las ovejas por la noche, y además botas de cuero, primitivos utensilios de cocina, alimentos para pastores y mastines; pimientos, ajos, sebo, aceite y lo necesario para condimentar la comida, sal para el ganado, las pellejas de los animales muertos en ruta, etc.
Rebaño de ovejas
Cuando los rebaños emprendían la marcha, iban encabezados por los carneros y las ovejas parideras. La partida comenzaba a mediados de abril y al pasar por los caminos andaban de 28 a 33 Km. diarios (de cuatro a seis leguas al día); pero en campo abierto la marcha no pasaba de los 11 Km., porque iban comiendo. Al llegar a los pastos, de verano o invierno, la primera ocupación consistía en la reparación de las casetas que iban a servir de refugio a los pastores. Esas edificaciones eran de techumbre de ramas y en forma cónica, y se ubicaban en zonas denominadas majadas, lugares donde se concentraba al ganado para pasar la noche. El mayoral, en cambio, se establecía en la localidad más próxima y se ocupaba de recoger el pan para los pastores y atender los trámites legales.
Existen una serie de sistemas para juntar y separar el rebaño y que en muchos lugares hace tiempo que han desaparecido. Apartar el rebaño significa hacer dos o más partes del mismo. Esta operación se realiza por varios motivos: uno que las ovejas que componen un rebaño son propiedad de varios amos; otro consiste en separar las ovejas que crían de las que ese año no lo harán; la tercera causa por la que se procede a apartar es el esquileo y, por último, para hacer recuento de las cabezas de ganado una vez al año.
Por el contrario, arrebañar significa juntar de nuevo las ovejas con sus crías pequeñas y con los denominados vacíos. Los vacíos son aquellas ovejas que no criaban y que solían pastar todo el año dirigidas por el pastor. Las ovejas que criaban estaban a cargo de uno o varios borregueros durante el invierno, quienes las entregaban a sus respectivos pastores a finales del mes de abril. El borreguero era, por tanto, la persona que cuidaba (exclusivamente durante los meses que van de diciembre a abril) de las ovejas que parían. Mientras que el pastor pasaba esos meses de invierno apacentando únicamente las borregas, es decir, las ovejas que no habían parido ese año, y también llevaba las llamadas machorras, que son aquellas ovejas que no se quedan preñadas por ser estériles.
DIFERENTES NOMBRES SEGÚN LA EDAD
La oveja recibe varios nombres de acuerdo con su edad:
Cordera: Desde que nace hasta los seis meses.
Borrega: De los seis meses hasta el año; también se llama así a la oveja que no ha parido ese año.
Primala: De uno a dos años.
Borra: De dos a tres años.
Andosca: De tres a cuatro años.
Reandosca: De cuatro a cinco años.
Igualada: De cinco a seis años.
Vieja: A partir de los seis años.
A partir de ser primala, la oveja cambia dos dientes cada año hasta el quinto. Los entendidos saben la edad que tiene una oveja por el estado en el que se encuentra su dentadura.
El mardano es el macho de la oveja y el carnero es el macho castrado; se denominan machorras a aquellas ovejas que no pueden quedar preñadas por ser estériles.
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ENFERMEDADES DE LAS OVEJAS Y ALGUNOS REMEDIOS PARA CURARLAS
Las ovejas, como todos los animales, padecen sus enfermedades y en el Pirineo, como en cualquier otra zona, se conocen toda una serie de remedios. Estos remedios, que se suelen transmitir por tradición de padres a hijos, son especialmente conocidos y aplicados por los pastores. Se trata de una especie de veterinarios sin título, porque la mayoría de las veces las curan ellos mismos.
Resfriado con mucha mucosidad: Este tipo de resfriado suelen cogerlo las ovejas en el verano. Cuanto más calor hace, más se juntan o se amontonan estos animales, con lo cual sudan mucho. Algunos pastores colocaban un trozo de cuerda de esparto anudado alrededor del cuello del animal, y el noventa por ciento de las ovejas sanaban en tres días.
Niebla en los ojos o Cataratas: Suele producirse al golpearse la oveja en los ojos o al pincharse con alguna hierba. El remedio utilizado tradicionalmente para atajar este mal es el siguiente: se coge una aguja fina de coser y se enhebra hilo; se pincha el velo del ojo por la parte pegada al frontón, se corta un trozo de dicho velo y se cose en el lado opuesto del ojo, mientras que las gotas de sangre que salen durante breves instantes actúan como vaselina. Tal y como se va secando el trozo de velo cosido, se va curando la niebla o catarata. También hay quien mete a la oveja una paja larga de los cereales por el paladar, y por ahí escurre la nube hasta que desaparece.
El Fardel: Es una enfermedad que se manifiesta en forma de paperas o bolsa que cuelga por debajo de la garganta. Está motivada generalmente por una falta de defensas que sufre el animal a causa de la mala alimentación. El remedio consiste en darle buenos alimentos y con ello la curación es fácil.
Picaduras: si a una oveja le pica un animal venenoso, se le inflama la zona de la picadura. Se coge una aguja, o bien una pincha de aliaga y se hacen agujeros por toda la parte hinchada, por esos agujeros va soltando el veneno. Si la picadura es en la ubre, puede ser más peligrosa; puede llegar a ser una picadura gangrenosa y la oveja se puede morir. Hoy día se inyecta a la oveja contra el veneno. Las culebras suelen morder a las ovejas en aquellas partes del cuerpo donde tienen más fina la piel, es decir, en las ubres y en la parte baja de la garganta.
Cojera: Las cojeras de las ovejas se producen por diferentes causas. Si se trata de rotura de la tibia, entre la rodilla y la pezuña, se remedia entablillando la pata de la oveja, para lo cual se colocan unas tablillas de madera, se rodean con un trapo, y se recubre con pez para que quede sujeto. Otra cojera se produce por grietas o callos en las pezuñas, y se soluciona quitando la parte dañada y dura con una navaja.
Ovejas pujadas: Los síntomas son el vientre muy hinchado que en algunos casos llega a reventar. Lo provoca el comer con mucha ansia cuando la oveja entra en una finca con abundancia de hierbas. También puede ser motivada por comer hierba mezclada con muchas amapolas, o por tragar algún bicho, particularmente si se trata de arañas. En estos casos la oveja echa mucha baba por la boca. Antiguamente, se hacía correr a la oveja para que le desapareciera el vientre y se desinflara. Hoy se la deja quieta y ella sola se despuja, porque si se la hace correr, coge todavía más aire y explota.
Oveja machorra: Es aquella que, habiendo estado con los carneros no se queda preñada; es decir, que padece esterilidad.
Ladillas y Caparras: Las ovejas crían con frecuencia ladillas y caparras, sobre todo durante los meses de la primavera y del verano. La caparra (garrapata) proviene de la ladilla, y de ésta viene después el piojo. Actualmente las ovejas crían menos caparras, porque ahora se las baña. En el verano se les mete en unas pilas, o se echa un producto en agua, se coge una mochila y se las baña así. Se las baña una o dos veces durante el verano.
Vacunar con píldora: La píldora se les da a las ovejas normalmente en el mes de octubre para prevenir enfermedades que atacan al hígado, y que suelen ser producidas por los excrementos que dejan otros animales entre la hierba, o porque la pisan y quedan en ella sus babas.
Para poder introducir la píldora entera en la garganta de la oveja, un hombre debe sujetar al animal de pie, colocándolo entre sus piernas. A continuación se le debe abrir la boca con las dos manos y en ese momento otro hombre tiene que introducir la píldora lo más profundo que pueda, teniendo mucho cuidado el que abre la boca de que no mueva las mandíbulas hasta que se haya tragado la píldora entera, y procurando asimismo que no muerda al que la introduce. Es muy importante que la píldora sea tragada entera, pues si no pierde eficacia y después la oveja tiene que estar sin comer seis o siete horas. Sin embargo hoy se hace de forma diferente. Se coge una pistola con un líquido y a continuación se puede sacar la oveja a pastar, porque no le pasa nada.
Basquilla: es una enfermedad que hace que la oveja se quede quieta. Empieza a cerrar los ojos y a dar vueltas, como si tuviera fiebre, hasta que se cae. Esta enfermedad puede tratarse con una inyección, pero si se inyecta después de doce días, y la oveja está ya muy cogida por la enfermedad, no hace nada. Esta enfermedad proviene del verde y de la espiga.
Brucelosis: para tratarla se pone una inyección como a los niñas pequeñas para la rubéola. Esta inyección se pone a los seis meses de haber nacido la cordera y con ello se evitan los abortos.
Modorrea: la oveja modorra empieza a dar vueltas y más vueltas. La enfermedad se produce por un gusanillo que cría la oveja en los sesos y eso no tiene cura. Dicen que la enfermedad proviene de los excrementos de los perros o por comer hierba donde los haya habido. Esto suele ocurrir cuando son jóvenes, es decir, borregas o primalas. Los síntomas de la enfermedad son que el animal se queda solo y aislado del resto del rebaño, comienza a dar vueltas sobre sí; se queda como ausente y tiene la vista muy reducida. Esta enfermedad no tiene curación, por lo que es aconsejable sacrificar la oveja.
Cagada de mosca: si una oveja se hace una herida y le caga la mosca, cría gusanos. Si no estás atento al animal, se suele morder donde tiene los gusanos. Los gusanos se pueden quitar con un palo y, si no, se le echa Zotal, y con eso se mueren todos los gusanos instantáneamente. El Zotal no hace daño al animal, es una de las cosas con las que antes se curan algunas heridas.
Mamitis: entra a las ovejas por varias razones: porque sean muy lecheras, porque les muerda el cordero al mamar, etc. Con la mamitis se le pone la ubre a la oveja morada y muy suave. Si coges a esa oveja y miras a ver si echa leche, encuentras que echa una especie de sangre de color claro y acuosa. Entonces se tiene que tratar empleando Terramicina, Penicilina o similar.
Escagazarse: las ovejas se "escagazan" (tienen diarrea o colitis), cuando comen alguna hierba que les sienta mal en el estómago o en el intestino. Hay algunas ovejas que están todo el año enfermas y, en esos casos, lo mejor es sacrificarlas.
Embargarse: las ovejas, también cuando comen mucho, pueden embargarse, o sea, que se empachan.
Patera: La patera es una enfermedad que sale a las ovejas en la pezuña, porque se les hace un poco de pus. Esto se cura metiendo la pezuña mala en un frasco con una mezcla de sulfato de cobre, y a las dos veces que se lo hayas puesto se le cura. Se produce cuando el clima es demasiado seco, o también porque se les mete alguna cosa entre la pezuña.
CURIOSIDADES ACERCA DE LAS OVEJAS
Las ovejas tienen necesidad de tomar sal durante todo el año. Hasta hace algunos años se les daba cada 15 días en los denominados salegares. Los salegares eran unas piedras planas por su parte superior, que medían aproximadamente 50 x 50 cm. y en las que se depositaba la sal, que debía ser de la llamada granzuda, es decir, sal gorda. Actualmente se colocan en las canales o pesebreras unas piezas grandes de sal de las que van chupando los animales cuando lo necesitan.
Se denomina amorrarse las ovejas cuando éstas se reúnen en grupos en forma de rueda, escondiendo la cabeza unas bajo las otras debido al fuerte sol. En los meses de julio, agosto y parte de septiembre, entre las 11 de la mañana y las 6 de la tarde, se cierran las ovejas en los corrales o majadas para evitar el sofocante calor.
Cuando se quiere impedir que un carnero cubra a las ovejas, se procede a colocarle un trapo de material fuerte a lo largo de la tripa. Este trapo va cogido con dos o cuatro cuerdas en las esquinas que se atan en lo alto del lomo del carnero. Con este sistema se consigue evitar que las ovejas queden preñadas. Cuando es una sola oveja la que se quiere impedir que quede preñada, se coloca el trapo a ésta.
Cuando más fácilmente salen las ovejas en celo es en junio, julio, agosto, septiembre, octubre, noviembre, diciembre y enero; esos son los meses más efectivos. Hay un sistema para que el ganado para más denominado “esponja” ú “hormona”. Éste consiste en una esponjita de dos o tres milímetros que lleva una mezcla de orina de caballo y que se mete con un tubo por la vagina de la oveja hasta unos quince centímetros, quedando una cuerda asomando. Esa hormona o esponja tiene que estar doce días puesta y a los doce días se la quitas. Al mismo tiempo que se saca la esponja se pone una inyección, el pinchazo estimula los ovarios y, a los dos días, a esa oveja se la cubre con el semental. Todo esto favorece el que la oveja se quede preñada.
A las ovejas, si hay que ayudarlas cuando empiezan a parir, se las tumba y se les aprieta por la parte del rabo, hasta que el cordero empieza a asomar las pezuñas o el morrito y, según va saliendo, se va cogiendo de la nuca. Una vez han salido el cuello y las manos de delante, se tira un poco más para que salgan las paletillas y después se tira de la cabeza del cordero hacia la ubre de la oveja y ya se saca todo el cordero y se pone a la madre para que mame. En el cordón umbilical ahora se pone un poco de spray, pero la mayoría de las veces la misma oveja se lo lame al cordero y no hace falta nada de eso. No hay que cortar el cordón, porque se corta él solo por el sitio más débil del tirón que das al sacar el cordero.
El poner a mamar un cordero de una oveja que no es su madre se llama amamantar y se hace de la forma siguiente: estando la oveja de pie, se la sujeta por el cuello y el cordero se encarga del resto de la operación. Si se pretende que la oveja críe a dicho cordero, hay que poner a ambos en un espacio reducido, pues la oveja rechaza al cordero con facilidad y, como se suele decir, les cuesta quererlos si no los han parido.
Cuando las corderas tienen unos pocos días de vida se las rabona. Para realizar esta operación se sujeta con la mano izquierda la parte de cola que se desea mantener y, con la mano derecha se clava la uña del dedo gordo, se dan dos o tres vueltas retorciendo la cola para quebrar el hueso, se tira y ésta se desprende con gran facilidad.
Cuando se consideraba que las corderas ya eran grandes, se procedía a destetarlas. La forma en que se destetaban hasta hace algunos años es la siguiente: en el mes de agosto, cuando los rebaños entraban en los rastrojos una vez se había cosechado, se untaban las tetas de las ovejas con trementina (derivado de la resina) con una tablilla plana y se extendía una capa fina de la citada trementina, procediendo a continuación a forrar la teta de la oveja con una maneja de lana extendida. Al ir a mamar la cordera, se encontraba con la lana y la rechazaba, con lo que, pasados dos o tres días de insistir sin conseguirlo, dejaba de mamar.
Para guiar a las ovejas durante sus salidas al campo se utilizan las esquillas ó cencerros; éstas se colocan a los carneros para que mediante el sonido dirijan y guíen al resto del rebaño. Las esquillas son también muy útiles para localizar al rebaño e incluso para encontrar animales perdidos en el monte.
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